Mikronährstoffe
Vegetarische und vegane Ernährung im Kindes- und Jugendalter: Gut geplant, aber mit besonderem Blick auf Wachstum und Mikronährstoffe
Immer mehr Familien interessieren sich für eine vegetarische oder vegane Ernährung – auch bei Kindern und Jugendlichen. Gründe dafür können ganz unterschiedlich sein: ethische Überzeugungen, Nachhaltigkeit, gesundheitliche Aspekte oder familiäre Ernährungsgewohnheiten. Grundsätzlich kann eine vegetarische Ernährung bei Kindern möglich sein, wenn sie gut geplant und abwechslungsreich gestaltet wird. Besonders wichtig ist jedoch, dass Kinder sich im Wachstum befinden und daher einen erhöhten Bedarf an Energie, Eiweiß, Vitaminen und Mineralstoffen haben.
Bei einer veganen Ernährung ist besondere Aufmerksamkeit erforderlich. Bestimmte Nährstoffe kommen in größeren Mengen oder fast ausschließlich in tierischen Lebensmitteln vor. Dazu gehören insbesondere Vitamin B12, aber auch Eisen, Zink, Jod, Calcium, Vitamin D, Omega-3-Fettsäuren und Eiweiß. Werden diese Nährstoffe nicht ausreichend aufgenommen, kann dies Auswirkungen auf Wachstum, Entwicklung, Blutbildung, Knochenstoffwechsel und das Nervensystem haben. Deshalb ist es wichtig, vegetarische und insbesondere vegane Ernährungsformen bei Kindern nicht „einfach auszuprobieren“, sondern bewusst zu planen und regelmäßig ärztlich bzw. ernährungsmedizinisch begleiten zu lassen. Dazu können eine gezielte Ernährungsanamnese, Wachstumskontrollen und gegebenenfalls Laborkontrollen gehören.
Unsere wissenschaftliche Auswertung von bisherigen Forschungsarbeiten
Um die aktuelle Studienlage zur vegetarischen Ernährung bei Kindern und Jugendlichen besser einzuordnen, wurde in einem aktuellen systematischen Review die vorhandene wissenschaftliche Literatur aus einem bestimmten Zeitraum zusammengefasst. Das Review zeigt, dass sich bei vegetarisch ernährten Kindern und Jugendlichen häufig bestimmte gesundheitsförderliche Ernährungsgewohnheiten beobachten lassen. Dazu zählt beispielsweise der höhere Verzehr pflanzlicher Lebensmittel oder von Vollkornprodukten. Auch nehmen sie mehr Ballaststoffe zu sich und erhalten mehr Energie aus Kohlenhydraten. Es gibt Hinweise auf eine bessere Zufuhr von Vitamin C und E sowie auf eine bessere Aufnahme von Eisen, Folat und Magnesium. Die Zufuhr von Vitamin D und Vitamin B12 fällt jedoch niedriger aus als bei Kindern und Jugendlichen, die auch Fleisch essen. Es wird deutlich, dass die Nährstoffversorgung sorgfältig betrachtet werden muss.
Besonders im Kindes- und Jugendalter ist entscheidend, dass Wachstum und Entwicklung kontinuierlich beobachtet werden. Eine rein pflanzliche Ernährung erfordert eine zuverlässige Supplementierung von Vitamin B12 sowie eine bewusste Auswahl nährstoffreicher Lebensmittel.